Donbas é uma região no leste da Ucrânia ??, na fronteira com a Rússia ??, que inclui as províncias de língua russa de Donetsk e Lugansk. Desde 2014, o governo ucraniano e as forças separatistas pró-Rússia travam uma guerra pelo controle. A palavra “Donbas” é uma abreviatura do nome ucraniano Donetskyi baséin, ‘Bacia Donets’, devido ao rio que o atravessa.
Rico em carvão, Donbas é uma das áreas mais industrializadas da Ucrânia, bem como uma das mais densamente povoadas, apesar de constituir apenas 5% do território nacional . Em 2013, representava 20% do PIB e 10% da população ucraniana, cerca de quatro milhões e meio de pessoas. No entanto, a maioria deles é de etnia russa por causa da presença histórica da Rússia na região, e cerca de 1,5 milhão partiram desde o início da guerra.
Para a Ucrânia, Donbas pertence a ela desde o século IX, quando a Kievan Rus – que Kiev reivindica como o Estado fundador de sua nação – dominava o território. Nessa perspectiva, a russificação da região é recente: data apenas de meados do século XX, quando a União Soviética aproveitou a industrialização e o crescimento de Donbas para povoá-lo com cidadãos russos.
A Rússia, por outro lado, defende que não eram os Rus que controlavam Donbas, mas os Don Cossacks, uma sociedade militar de origem russa que se instalou no sudoeste do país do século XVI ao início do século XX. Seguindo essa lógica, o caráter russo de Donbas é um fato natural e histórico.
A disputa entre Moscou e Kiev pelo controle de Donbass eclodiu no final de 2013, depois que o então presidente ucraniano Viktor Yanukovych suspendeu a assinatura do Acordo de Associação com a UE ??. Essa decisão irritou grande parte da população ucraniana, que ansiava por um futuro mais independente da Rússia e mais próximo do Ocidente.
A queda de Yanukovych não foi bem recebida pelos habitantes de Donbas, onde o ex-presidente obteve mais de 70% dos votos nas eleições de 2010. Por esta razão, foram formados grupos que declararam a independência e o controle unilateral das províncias de Lugansk e Donetsk em maio de 2014, as mesmas que Putin reconheceu como Estados soberanos esta semana.
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